セノーテとは石灰岩台地の陥没した穴に地下水がたまった天然の井戸で、スペイン語の意味もそのまま「井戸、泉」の意味。メキシコ・ユカタン半島にはこの地下水脈セノーテが無数にあり、豊かな自然を残しています。ここでは水脈へのダイビングなども楽しめます。

モレノと聞いて人によってはいろいろ思い浮かべるのではないでしょうか。 FIFA日韓W杯で韓国VSイタリア戦で疑惑の笛を吹いたのはエクアドルのモレノ審判。ちょっと古いですが、「雨に唄えば」「ウエスト・サイド物語」などで有名な映画スター、リタ・モレノ（プエルトリコ）。日本でも一時期、テレビなどに出ていたルビー・モレノというフィリピン人女優もいました。ほかにもパタゴニアの世界一の氷河ペリト・モレノ氷河などなど。前置きが長くなりましたが、モレノとはスペイン語で「（肌が）浅黒い（人）」「（髪や目が）ブルネットの（人）」という意味。

アルゼンチン南部パタゴニアで成長し続ける大氷河、ロス・グラシアレス。南極大陸、グリーンランドに続き世界で３番目に大きなこの氷河は、 太平洋の湿った空気が雪となって積もったものが氷河となったもので、美しい青い色をしたことでも知られ、自然遺産として世界遺産にも登録されています。前置きが長くなりましたが、スペイン語の意味は「氷河」。そのまんまですね（笑い）。

アルゼンチンとウルグアイの境を流れる大河として知られるラプラタ川。また、アルゼンチン・ブエノスアイレス州の州都としてラプラタ市も知られています。スペインの航海者フアン・ソリスが1516年、大西洋から太平洋への水路を求める探検中に発見。この川が銀の川であることを願い、Río de la Plata 「銀の川」と命名したところにはじまります。

2005年に新たに世界遺産に登録されたキューバのシエンフエゴスの歴史地区。もともとはカリブ海の海賊の襲撃に備えた砦があるだけの小さな集落だったのが、1819年にフランスのボルドーやアメリカのルイジアナからのフランス人入植者に開発され、フランス式の広い通りや広場、フレンチバロック様式の建物が立ち並ぶ街となりました。スペイン語の意味は「100の花火」の意味。

アルゼンチン中部のラ・プラタ川をはさんで半径役６００キロメートルに広がる「大草原」地帯。「パンパ」がひとつの地理を表す固有名詞になっていますが、その意味は「大平原」。標高１５０メートル以下の平坦な草原で、肥沃な黒土からなる南米最大の農牧地帯。アンデス山脈、パンパ、パタゴニアとアルゼンチンは亜熱帯から寒冷気候まであらゆる気候がそろった稀有な国ですね。

追記
パンパはインカの公用語ケチュア語で「平原、草原」を意味します。インカはアルゼンチンの北西部まで進出したもののあまりに広大な草の海（日本列島２個分の広さ）を前にして呆然となりそこで歩みを止めたといわれます（Martinbuhoさんの投稿より）。

ときどきミラマールという言葉を耳にします。とりたて有名なものがはないのですが、レストランの名前ホテルの名前、中南米の地名、それに千葉・幕張の集合住宅の名前などでも見かけました。ミラマールとはスペイン語のmira mar、つまり「海を見よ」の意味。ミラマールとつく名前のところは必ずといっていいほど、海がそばにあります。

追記
「ミラマール」はmira marととらえれば、「海を見よ」と解釈できますが、mirador「見晴らし台」とmar「海」の複合語と考えて、「海に面した、海の見える場所」ととらえるほうが本来の意味を含んでいると思われます。

アメリカ・カリフォルニア州の東部のほぼ一帯を占める山脈地域、シエラネバダ。ヨセミテ国立公園など素晴らしい自然を残すこの山脈は、その威容がスペイン・アンダルシアのネバダ山脈に似ていることから、同じ名前がつけられています。スペイン語の意味は「雪で覆われた山脈」。

中学生のころ、地理の授業で阿蘇のカルデラ盆地というのを勉強したことがありましたが、みなさんは覚えていますか？　カルデラとは火山の活動でできた大きなくぼ地のことで、盆地や湖になっている地形として知られていますが、このカルデラとはスペイン語で「大鍋」の意味。くぼ地の形状が鍋の底のようになっていることから名づけられているのでしょうね。

中学生のときに地理でリアス式海岸という地形を勉強したのを覚えていますか？　もともとはスペインの北西部（太平洋側）のガリシアという地方の深い入り江になった地域からきています。”ria” とはスペイン語で「入り江、潮入りの河」の意味です。ちなみに “rio” は「河」の意味です。